Que ce soit suite à une panne matérielle des infrastructures, une cyberattaque, une coupure volontaire des réseaux cellulaires ou simplement lors d’une randonnée dans une zone blanche géographique, la perte soudaine de nos moyens de communication est un risque bien réel. Face à cette vulnérabilité, la mise en place d’un réseau citoyen de secours basé sur la technologie LoRa et le firmware Meshtastic offre une alternative décentralisée, résiliente et totalement autonome (off-grid). Après avoir configuré notre passerelle fixe sur Raspberry Pi dans le premier volet, cette seconde partie du dossier vous propose de passer à la mobilité et d’aller sur le terrain. Nous allons découvrir et configurer deux terminaux portables développés par Elecrow : le ThinkNode M5, un nœud de communication compact adoptant le format d’un talkie-walkie, et le ThinkNode M9, un véritable terminal de messagerie autonome intégrant son propre écran et un clavier physique.

Meshtastic (Partie 2/2) : Test des nœuds portables Elecrow ThinkNode M9 et M5

Le ThinkNode M9 d’Elecrow

Déballage du ThinkNode M9 Elecrow

ThinkNode_M9_for_Meshtastic_User_Manual

L’appareil est livré dans une boîte rigide qui le protège parfaitement des chocs qu’il pourrait subir pendant le transport.

Quand on ouvre la boîte, on trouve une notice de prise en main. Vous pouvez également télécharger la notice complète de l’appareil en cliquant sur ce lien.

L’écran et le clavier sont protégés par une feuille plastique sur laquelle figurent les indications des différentes parties du terminal.

Il suffit de peler cette feuille de plastique pour découvrir l’écran et le clavier situés juste en dessous.

Apparaît alors un beau clavier QWERTY. Il peut sembler un peu petit au premier abord, mais rassurez-vous : même avec mes gros doigts, j’arrive à taper facilement dessus !

Voici tout ce que l’on trouve dans la boîte : l’appareil, la notice et le câble de charge. Bien entendu, il faut commencer par charger le terminal. La réglementation sur le transport des batteries impose en effet qu’elles soient expédiées avec une charge initiale inférieure à 30 %.

Une fois l’appareil chargé, pour la mise en route, il suffit simplement d’actionner le petit commutateur dans le sens de la flèche.

Caractéristiques techniques du ThinkNode M9

Avant d’aller plus loin, jetons un œil aux spécifications matérielles de ce terminal :

• Microcontrôleur (MCU) : ESP32-S3R8
• Mémoire : 512 Ko SRAM, 8 Mo PSRAM, 384 Ko ROM, et 128 Mbit de mémoire Flash intégrée
• Communication sans fil : Puce Semtech LR1110 (LoRa), Wi-Fi, Bluetooth
• Bande de fréquences : 868 MHz pour l’Europe (EU_868)
• Affichage : Écran couleur TFT-LCD de 2,4 pouces (résolution 240 x 320)
• Saisie : Clavier physique complet QWERTY avec rétroéclairage
• Alimentation et charge : 5V/1A via port USB-C
  
• Batterie : 2300 mAh
• Dimensions : 126 x 67 x 12 mm
• Température de fonctionnement : -10°C à 60°C
• Autres capteurs et modules : Positionnement GNSS (GPS), boussole magnétique, buzzer, et horloge temps réel (RTC)

Connexion instantanée et cas d’usage

Dès sa mise sous tension, le ThinkNode M9 se connecte instantanément au réseau maillé décentralisé grâce au firmware Meshtastic préinstallé en usine. Il est important de noter qu’Elecrow propose également ce matériel sous un autre firmware appelé Meshcore. Attention cependant, ces deux écosystèmes (Meshtastic et Meshcore) ne sont pas compatibles entre eux ; il faut donc veiller à utiliser le même firmware que le reste de votre réseau local pour pouvoir communiquer.

De par son autonomie, ce terminal répond à de nombreux scénarios d’utilisation :

• Exploration en plein air et coordination d’équipes.
• Communications de crise, d’urgence et préparation aux catastrophes.
• Opérations isolées et recherches scientifiques sur le terrain.
• Échanges privés et interactions sociales totalement déconnectées (off-grid).

Il s’adresse logiquement à un public très varié : radioamateurs, passionnés de sports en extérieur, secouristes, familles prévoyantes, professionnels sur le terrain, défenseurs de la confidentialité, organisateurs communautaires, établissements éducatifs, et bien entendu les technophiles et makers.

 

Mise en route du ThinkNode M9 Elecrow

Dès l’allumage, le bel écran couleur s’illumine et affiche le logo Meshtastic sur fond vert, accompagné du numéro de version du firmware.

Le premier écran qui apparaît vous invite à configurer la région et le nom de l’appareil (« Please set region and name »).

Par défaut, la région est paramétrée sur « US ». Il est impératif de modifier cette valeur pour utiliser la bande de fréquences autorisée chez nous. À l’aide du clavier et du pavé directionnel, remplacez « US » par « EU_868 ». Profitez-en pour saisir un nom court (Short Name) et un nom long (Long Name) afin d’identifier votre nœud sur le réseau, puis validez en cliquant sur « OK ». Gardez à l’esprit que dans les menus, toute modification ne prend effet qu’après avoir validé par ce bouton « OK ».

Une fois cette configuration de base effectuée, la notice nous invite à lier l’appareil à l’application mobile Meshtastic. Pour cela, naviguez jusqu’à l’onglet des paramètres (icône engrenage), sélectionnez « Reboot / Shutdown », puis choisissez l’icône Bluetooth.

Le terminal va alors redémarrer automatiquement et basculer en mode programmation (« Programming mode »), en affichant un code PIN numérique à l’écran. Il ne vous reste plus qu’à lancer l’application Meshtastic sur votre smartphone, à sélectionner votre appareil dans la liste Bluetooth et à saisir ce fameux code PIN pour finaliser l’appairage.

Utilisation du ThinkNode M9

L’écran d’accueil regroupe toutes les informations essentielles de notre nœud. On y retrouve la fréquence LoRa configurée (869.525 MHz pour l’Europe), la qualité du signal (SNR/RSSI), et surtout les données de géolocalisation. Avec 21 satellites accrochés sur cet exemple, le module GPS intégré s’avère particulièrement efficace et précis.

La liste des nœuds (Node List) est toujours fascinante à observer. Lors de mon passage à Leucate, j’ai pu constater la portée impressionnante de ce type de réseau. Grâce au maillage et au système de relais par rebonds (ici 2 ou 3 hops), l’appareil a pu capter des nœuds distants de 153 km, et même plus de 174 km ! Une belle démonstration des capacités de communication longue distance.

L’interface de messagerie (ici sur le canal par défaut LongFast) rappelle l’efficacité des anciens téléphones à clavier. C’est là que le clavier physique prend tout son sens pour taper rapidement du texte. On peut voir sur ces images un échange de test parfaitement fonctionnel avec la passerelle Meshstick que nous avions configurée dans la première partie de ce dossier (« test message Clé Meshstick » et la réponse « ok bien recu »).

L’appareil embarque également une cartographie hors ligne stockée sur sa carte SD. La puce GPS nous positionne avec précision sur la carte, affichant ici sans aucune connexion Internet notre emplacement sur le littoral méditerranéen.

Pour conclure sur ce modèle, le ThinkNode M9 se distingue par son autonomie totale. C’est l’appareil idéal pour un usage purement « off-grid » (hors réseau) : vous avez un terminal complet en main (écran, clavier, batterie, antenne) et l’utilisation d’un smartphone n’est absolument pas requise. Néanmoins, si vous choisissez de l’appairer en Bluetooth à votre téléphone portable, vous bénéficiez du meilleur des deux mondes, notamment le renvoi très pratique des alertes de messages Meshtastic directement sur votre montre connectée !

Le ThinkNode M5 d’Elecrow, un tracker GPS

Déballage du talkie-walkie Elecrow ThinkNode M5

Le talkie-walkie ThinkNode M5 d’Elecrow est livré dans une boîte en plastique rigide qui le protège convenablement des chocs lors du transport.

Quand on ouvre la boîte, on trouve tout d’abord un guide de mise en route rapide du M5. Vous pouvez télécharger la notice du M5 en cliquant sur ce lien.

À l’intérieur, le matériel est parfaitement calé par une mousse épaisse. On y découvre le talkie-walkie et son antenne, cette dernière étant rangée dans le logement qui lui est réservé sur la gauche de l’image.

Une fois tout sorti de la boîte, on retrouve l’inventaire complet : le terminal, son antenne, la notice, un câble de charge USB, ainsi qu’une dragonne très pratique pour sécuriser l’appareil au poignet.

Le talkie présente de petites dimensions et tient parfaitement en main, soulignant sa conception orientée pour le terrain.

Sur le côté de l’appareil, on va trouver les différents boutons de commande, de gauche à droite

• Changement de page
• Bouton de fonction
• Mise en route du GPS

À l’allumage, le bel écran e-ink (à encre électronique), très économe en énergie et lisible en plein soleil, s’éveille et affiche le logo de MeshCore.

Caractéristiques techniques du ThinkNode M5

Voici la fiche technique de ce terminal compact, dévoilant les composants embarqués pour assurer une communication hors réseau :

• Microcontrôleur (MCU) : ESP32-S3 (processeur double cœur Xtensa 32-bit LX7 jusqu’à 240 MHz)
• Mémoire : 512 Ko SRAM, 8 Mo PSRAM, 4 Mo Flash et 384 Ko ROM
• Communication sans fil : Module LoRa SX1262 (bande 868 MHz pour l’Europe) avec connecteur d’antenne externe RP-SMA, et Bluetooth 5.0 / BLE (pour la configuration via smartphone)
• Affichage : Écran à encre électronique (EPD / e-ink) monochrome de 1,54 pouces, résolution 200×200 (temps de rafraîchissement complet de 2 secondes)
• Géolocalisation : Module de positionnement de haute précision multi-constellations (GPS, GLONASS, BeiDou, QZSS)
• Alimentation et autonomie : Batterie lithium de 1200 mAh intégrée, charge via port USB-C (5V/1A). Très basse consommation (34 µA en veille, jusqu’à 340 mA en fonctionnement CPU+LoRa) gérée par une puce PMU
• Interface physique : Commutateur rotatif, bouton de fonction, bouton de changement de page, interrupteur matériel dédié au GPS, et bouton Reset
• Équipements annexes : Horloge temps réel (RTC) garantissant la conservation de l’heure hors tension et un démarrage à chaud rapide, buzzer intégré
• Format : Boîtier monobloc en plastique ABS résistant, dimensions ultra-compactes de 82 x 51,6 x 26,3 mm pour un poids plume de 81 g
• Logiciel : Firmware optimisé et totalement compatible avec le protocole Meshtastic et son application mobile officielle

Mise en route et configuration du ThinkNode M5

Lors du tout premier allumage, l’écran e-ink affiche un menu vous invitant à définir la région LoRa pour vous conformer à la législation locale.

À l’aide des boutons latéraux, faites défiler la liste et sélectionnez impérativement la ligne « EU_868 » pour une utilisation légale en France et en Europe.

Une fois la sélection validée, l’appareil affiche le message « Rebooting… » et redémarre automatiquement pour appliquer la nouvelle configuration de la puce LoRa.

Pour finaliser le paramétrage via l’application mobile Meshtastic, il faut lier le M5 au smartphone. L’écran affiche clairement le code PIN (ici 177 592) indispensable pour sécuriser l’appairage Bluetooth.

Une fois connecté au réseau maillé, la page « Last Heard » permet de surveiller l’activité environnante. Elle dresse la liste des nœuds captés par l’antenne, en affichant l’identifiant de chaque station (comme M9FM ou TNM6) et le temps écoulé depuis la dernière réception de leur signal (allant d’une heure à plusieurs jours).

Lors de la réception d’une communication, une fenêtre d’alerte superposée apparaît sur l’écran pour vous signaler l’arrivée d’un nouveau message, en précisant l’expéditeur et le canal utilisé (ici le canal public #LongFast).

La page « Messages » sert de journal de bord et permet de relire l’historique complet des échanges texte reçus ou relayés par votre appareil, confirmant le parfait fonctionnement de notre liaison avec le classique « bonjour de framboise314 ».

il n’y a aucune saisie libre sur le M5 (l’écran e-ink est trop lent au rafraîchissement pour un clavier virtuel). Par contre, en faisant un appui long sur le bouton latéral, vous avez accès à une liste de messages rapides pré-enregistrés (par défaut Hi, Bye, Yes, No, Ok, mais personnalisables via l’application) que vous pouvez sélectionner et envoyer sans téléphone. Si vous cherchez une vraie saisie autonome sur le terrain, il vaut mieux partir sur le modèle M9 et son clavier physique !

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Pour conclure sur le ThinkNode M5, ce modèle adopte une philosophie bien différente de celle de son grand frère le M9. Ici, Elecrow joue la carte de l’ultra-compacité et de l’endurance. Avec son format réduit, son poids plume et son écran à encre électronique particulièrement économe en énergie, c’est le compagnon de terrain idéal. Il trouvera naturellement sa place accroché à une bretelle ou glissé au fond d’un sac à dos lors d’une randonnée, et s’avère parfait pour intégrer un kit de survie ou de communication d’urgence.

Il saura se faire oublier tout en assurant un relais constant et robuste avec le réseau maillé LoRa. Cependant, la contrepartie logique de cette miniaturisation est l’absence de clavier. Si l’écran e-ink permet de lire confortablement les derniers messages reçus et de vérifier l’état du réseau, il faudra impérativement le lier en Bluetooth à votre smartphone pour pouvoir rédiger et émettre vos propres messages via l’application Meshtastic. En résumé, le M5 est une excellente passerelle tout-terrain, discrète et infatigable, qui transforme intelligemment votre téléphone portable en un véritable terminal de communication hors réseau (off-grid).

Conclusion

Avec ces terminaux ThinkNode M9 et M5, couplés à la clé MeshStick configurée dans la première partie de ce dossier et au nœud solaire M6 présenté dans un précédent article, Elecrow met à la disposition des amateurs de réseaux off-grid un écosystème matériel particulièrement cohérent et complet.

Chaque équipement trouve naturellement sa place dans une stratégie globale de résilience. Le module solaire M6, par exemple, jouera parfaitement le rôle de relais autonome ou de passerelle s’il est judicieusement déployé sur un point haut (colline, mât, toit de bâtiment) afin de maximiser la zone de couverture radio. De leur côté, les terminaux portables M5 et M9, ainsi que la clé Meshstick, constituent l’équipement de terrain idéal pour des interventions en zone blanche géographique, lors d’explorations isolées, ou pour maintenir les communications en cas de panne critique ou de blocage des réseaux cellulaires traditionnels.

Au-delà de l’aspect purement matériel, cette solution offre une véritable liberté d’usage. Elle permet non seulement de rejoindre le maillage public existant, mais aussi de se configurer son propre réseau privé hors ligne. La possibilité de créer des canaux logiques chiffrés garantit ainsi des échanges discrets, sécurisés et totalement indépendants des infrastructures classiques. Il ne tient plus qu’à vous de déployer vos antennes et de participer au maillage citoyen !

Côté disponibilité et tarifs, le ThinkNode M9 en version Meshtastic est proposé à 74,90 $ par Elecrow, avec un prix qui chute à 71,16 $ l’unité si vous l’achetez par lot de deux.

Le modèle M5 est quant à lui affiché à 53,90 $, et son prix baisse à 51,21 $ pour l’achat de deux unités. L’intérêt d’acquérir directement une paire est évident : cela permet de disposer immédiatement d’un mini-réseau off-grid fonctionnel pour tester les liaisons et rester en contact dès la sortie de la boîte.

Flasher le Firmware Meshtastic

Et pour Flasher le M9 une vidéo très bien faite de F5SVP :

Merci David pour le lien 🙂

Sources

ThinkNode M9

https://www.elecrow.com/thinknode-m9-meshtastic-communication-terminal-with-full-keyboard-2-4inch-lcd.htmlhttps://www.elecrow.com/wiki/ThinkNode_M9_Meshtastic_Communication_Terminal_with_Full_Keyboard.html

ThinkNode M5

https://www.elecrow.com/thinknode-m5-meshtastic-lora-signal-transceiver-esp32-s3-1-54-screen-gps-function.htmlhttps://www.elecrow.com/wiki/ThinkNode_M5_Meshtastic_LoRa_Signal_Transceiver_ESP32-S3.html

LoRa, Mesh… ?

https://www.linkedin.com/pulse/lora-lorawan-mesh-va-d%C3%A9m%C3%AAler-tout-%C3%A7a-frederic-bouchet-rpmfe/

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